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Juli 2000: Die achtjährige Sarah Payne wird tot in der Nähe von Sussex, England, aufgefunden. Bereits kurz nach ihrem Verschwinden war die Polizei auf Roy Whiting aufmerksam geworden: Der wegen Kindesentführung und sexueller Nötigung verurteilte 41-Jährige lebt ganz in der Nähe des Ortes, an dem Sarah zum letzten Mal gesehen wurde. Doch die Beamten haben zunächst nichts gegen ihn in der Hand ...

Karla Homolka und Paul Bernado waren auf den ersten Blick ein Traumpaar: Sie blond und unschuldig, er gutaussehend und charmant. Sie heirateten am 29. Juni 1991. Am selben Tag fand man die in Zement gegossene Leiche der 14-jährigen Leslie Mahaffy. Das Paar hatte sie entführt, vergewaltigt, gefoltert und getötet. In der Presse wurde das sadistische Paar als "Ken and Barbie of Murder and Mayhem" bekannt. Ihnen wurde 1993 ein spektakulärer Prozess gemacht.

Januar 2002: Die 12-jährige Ashley Pond verschwindet auf dem Schulweg. Zwei Monate später fehlt auch jede Spur von ihrer besten Freundin Miranda Gaddis. Das FBI beginnt eine intensive Suche nach den Mädchen. Sechs Monate lang bleiben die Ermittlungen ohne Ergebnis. Doch dann berichtet der Familienvater Ward Weaver einem Journalisten, er sei der Hauptverdächtige des FBI - doch die Agenten hatten ihn bis dato nicht im Visier. Der Fall nimmt eine bizarre Wendung.

1991 werden Ray und Faye Copeland als die ältesten Serienmörder zum Tode verurteilt, die die USA bis dahin gesehen hat. Ray, 76 Jahre alt, und seine Frau Faye, 69 Jahre alt, sind Eltern von fünf Kindern und Farmer in Missouri. Sie werden angeklagt, fünf Tagelöhner zu einem Viehdiebstahl angestiftet und anschließend ermordet zu haben. Während des Prozesses kommen jedoch Zweifel am Fayes Schuld auf.

Im August 1997 werden die Studenten Holly Dunn und Chris Maier in Kentucky auf dem Heimweg von einem Mann attackiert. Er erschlägt Chris, vergewaltigt Holly und lässt sie lebensgefährlich verletzt zurück. Die junge Frau überlebt als einzige von mindestens 16 Menschen, die der Serientäter zwischen 1986 und 1999 tötete. Man nennt ihn den "Railroad Killer", da seine Opfer meist nahe einer Bahnstrecke sterben. 1999 gerät der Einwanderer Ángel Maturino Reséndez ins Visier der Polizei.

Brisbane, Australien, im Oktober 1989: Die 26-jährige Tracey Wigginton tut sich mit ihrer Liebhaberin Lusa Ptaschinski und einem anderen lesbischen Paar zusammen. Sie locken den betrunkenen Edward Barlock mit der Aussicht auf Sex in ihr Auto, stattdessen findet der 47-Jährige den Tod. Der brutale Mord mit 27 Messerstichen gerät bald mit bizarren Details an die Öffentlichkeit: Wigginton trank Blut des Opfers. Doch wie waren die anderen drei Frauen in die Tat involviert?

Ende Oktober 1994: Susan Smith berichtet der Polizei von Union City, South Carolina, dass ein schwarzer Mann ihr Auto gestohlen und ihre Kinder gekidnappt hat. Die verzweifelte Mutter und ihr Mann David wenden sich auch an die Medien, und eine landesweite Suche nach den beiden Söhnen der Familie beginnt - Michael ist drei Jahre alt, Alexander 14 Monate. Doch bald haben die Behörden ernste Zweifel an der Entführungsgeschichte, die Susan erzählt.

Im Juli 2001 sind Joanne Lees und Peter Falconio im australischen Outback unterwegs. Nachts hält ein Mann in einem Truck das britische Pärchen an. Joanne berichtet später, sie habe einen Schuss gehört. Anschließend wird sie gefesselt und in den Wagen gesperrt, doch sie kann sich befreien und versteckt sich. Ihr Freund Peter ist verschwunden - und taucht nie wieder auf. Zunächst gilt Joanne als Hauptverdächtige, bis 2003 der Drogendealer Bradley John Murdoch verhaftet wird.

November 2004: Im Haus der Familie Porco macht die Polizei einen grausamen Fund: Nahe der Eingangstür liegt die blutüberströmte Leiche des Vaters, Peter. Joan, die Mutter, liegt schwer verletzt im Ehebett. Beide wurden mit einer Axt angegriffen. Mit einem Nicken bestätigt sie den Beamten, dass der Täter ihr Sohn Christopher war. Er wird festgenommen, während Joan nach einer Not-OP im Koma liegt. Als sie wieder aufwacht, bestreitet sie, dass Christopher ihren Mann umgebracht hat.

Im Mai 1978 werden die Überreste von Giuseppe "Peppino" Impastato an einer Bahnstrecke auf Sizilien gefunden. Die Polizei geht zunächst von einem Selbstmord oder einem missglückten Terroranschlag aus, da der Lokalpolitiker durch eine Sprengstoffexplosion starb. Seine Unterstützer zweifeln jedoch daran. Peppino war ruheloser Anti-Mafia-Aktivist, und es wird vermutet, der Pate Gaetano Badalamenti habe ihn auf dem Gewissen. Doch erst Jahrzehnte später wird der Mafiaboss angeklagt.

Oktober 1998: In Nordengland steht Dr. Harold Shipman vor Gericht. Der in seiner Gemeinde beliebte Arzt ist angeklagt, in den vergangenen drei Jahren 15 seiner Patientinnen getötet zu haben - allesamt ältere, alleinstehende Damen. Shipman plädiert auf unschuldig. Tatsächlich sind die Verbrechen von "Dr. Death" aber viel umfangreicher und grausamer, als die Ermittler zu diesem Zeitpunkt ahnen. Mindestens 200 weitere Menschen hat Shipman auf dem Gewissen ...